Amerykanie wracają na Księżyc

Z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie wystartowała załogowa misja NASA na orbitę Księżyca – Artemis II. To pierwsza od 53 lat wyprawa księżycowa z udziałem ludzi. Lot potrwa około 10 dni; szóstego dnia statek zbliży się do Księżyca na najmniejszą odległość w trakcie całej misji.

Start, pierwotnie planowany na godz. 18:24 czasu lokalnego (czwartek, 2 kwietnia, godz. 00:24 czasu środkowoeuropejskiego), odbył się z około 10-minutowym opóźnieniem.

Około ośmiu minut po starcie rakieta SLS (Space Launch System) ze statkiem Orion i załogą znalazła się w przestrzeni kosmicznej. Następnie wyłączono silniki pierwszego stopnia i przeprowadzono separację stopni rakiety.

Załoga i historyczny charakter misji
W skład załogi wchodzą astronauci NASA: Reid Wiseman (dowódca), Victor Glover (pilot) oraz Christina Koch (specjalistka misji), a także astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen (specjalista misji).

Koch będzie pierwszą kobietą, Glover pierwszym Afroamerykaninem, a Hansen pierwszym Kanadyjczykiem, którzy polecą na orbitę Księżyca.

Ostatnia załogowa misja w rejon Księżyca odbyła się w 1972 roku (Apollo 17). Od tamtej pory żadna osoba nie dotarła ani na jego powierzchnię, ani nawet na orbitę – wszystkie późniejsze misje były bezzałogowe.

Program Artemis i dalsze plany NASA
W listopadzie 2022 roku przeprowadzono bezzałogową misję Artemis I, podczas której statek Orion wszedł na orbitę Księżyca i powrócił na Ziemię.

Obecnie NASA zakłada, że misja Artemis III (planowana na 2027 rok) posłuży do testów systemów na orbicie okołoziemskiej. Lądowanie ludzi na Księżycu ma nastąpić dopiero w ramach Artemis IV, planowanej na 2028 rok.

Przebieg misji dzień po dniu

Dzień 1 – wejście na orbitę i testy systemów
Po oddzieleniu od rakiety Orion osiągnie wysoką orbitę okołoziemską. Załoga przez ok. 23 godziny będzie sprawdzać systemy pokładowe. Następnie przygotuje się do manewru translunarnego (TLI) i przeprowadzi testy łączności.

Dzień 2 – kurs na Księżyc
Po ćwiczeniach fizycznych i testach systemów wykonany zostanie manewr TLI, który skieruje statek w stronę Księżyca. Reszta dnia upłynie na aklimatyzacji.

Dzień 3 – pierwsze korekty i ćwiczenia
Załoga wykona pierwszą korektę trajektorii oraz przeprowadzi ćwiczenia medyczne i kontrolę wyposażenia.

Dzień 4 – przygotowania do obserwacji
Kolejna korekta kursu oraz przygotowania do fotografowania powierzchni Księżyca.

Dzień 5 – wejście w strefę Księżyca
Orion znajdzie się pod dominującym wpływem grawitacji Księżyca. Załoga przetestuje skafandry i wykona ostatni manewr przed przelotem.

Dzień 6 – największe zbliżenie
Statek zbliży się do Księżyca na odległość ok. 6,4–9,6 tys. km. Astronauci będą dokumentować przelot i prowadzić obserwacje.

Dzień 7 – powrót na Ziemię
Orion opuści strefę wpływu Księżyca. Załoga omówi wyniki obserwacji i wykona manewr powrotny.

Dzień 8 – procedury awaryjne
Testy zabezpieczeń przed promieniowaniem oraz próby ręcznego sterowania statkiem.

Dzień 9 – przygotowania do lądowania
Ćwiczenia procedur powrotu i wodowania oraz testy systemów awaryjnych. Astronauci przymierzą odzież ortostatyczną.

Dzień 10 – powrót i wodowanie
Po wejściu w atmosferę kapsuła Orion wyhamuje dzięki spadochronom i woduje na Oceanie Spokojnym u wybrzeży San Diego. Na miejscu załogę podejmą zespoły NASA i Marynarki Wojennej USA.