Wszyscy czterej amerykańscy żołnierze nie żyją – ostatnie ciało odnalezione

"Czwarty żołnierz US Army przydzielony do 1. Brygady Pancernej, 3. Dywizji Piechoty, został znaleziony martwy w pobliżu Podbrodzia na Litwie po południu 1 kwietnia" - napisano w komunikacie prasowym dowództwa w Wiesbaden.

Tożsamość żołnierza nie zostanie ujawniona do czasu poinformowania rodziny zmarłego. Podano jednak, że jego bazą macierzystą był Fort Stewart w Georgii.

W poniedziałek znaleziono zwłoki trzech innych żołnierzy, którzy zaginęli podczas nocnych ćwiczeń. Odnalezienie ciała zamyka siedmiodniową akcję poszukiwawczą z udziałem wojsk i służb z Litwy, Polski i Estonii.

"To było naprawdę niezwykłe i napawające pokorą, obserwować niesamowity zespół ratowniczy z różnych dowództw, krajów i kontynentów, który zjednoczył się i dał z siebie wszystko, aby odnaleźć naszych żołnierzy. Dziękujemy Litwie, Polsce, Estonii, Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych i Korpusowi Inżynieryjnemu Armii. Pozostaniemy na zawsze wdzięczni" - powiedział gen. Charles Costanza, generał dowodzący V Korpusem sił lądowych USA.

Śmierć czwartego żołnierza potwierdził też we wtorek Biały Dom.

"Prezydent, minister obrony i cały Biały Dom modlą się za ofiary, przyjaciół i rodzinę w tym niewyobrażalnym czasie. To kolejne drastyczne przypomnienie bezinteresownej ofiary naszych dzielnych żołnierzy, którzy ryzykują swoje życie na całym świecie każdego dnia, aby zapewnić nam bezpieczeństwo" - powiedziała rzeczniczka Białego Domu Karoline Leavitt.

Zakończyła się bezprecedensowa operacja poszukiwania czterech zaginionych żołnierzy amerykańskich na poligonie w Podbrodziu, rozpoczyna się etap porządkowania miejsca wypadku – poinformowała w wtorek wieczorem minista obrony Litwy Dovile Szakaliene.

„Zakończyła się bezprecedensowa operacja poszukiwawcza, która wymagała siedmiu dni niestrudzonej pracy, ponad 400 żołnierzy i dziesiątek cywilów przeczesujących rozległy teren” - napisała Szakaliene na Facebooku, dziękując wszystkim, „którzy włożyli maksymalny wysiłek podczas tygodniowych prac ratowniczych”.

Ministra przekazała, że żołnierze, którzy utonęli podczas ćwiczeń, wkrótce zostaną pożegnani podczas specjalnej ceremonii.

Litewskie Siły Zbrojne oświadczyły, że po znalezieniu czwartego żołnierza, operacja poszukiwawczo-ratownicza przeszła do kolejnego etapu, oczyszczania miejsca poszukiwań.

„W środku lasu w Podbrodziu powstało całe miasteczko wojskowe do obsługi operacji. Po tym etapie (oczyszczenia) przejdziemy do analizy działań poszukiwawczo-ratowniczych i usystematyzowania doświadczeń” - poinformowały Litewskie Siły Zbrojne na Facebooku.

Zaginięcie żołnierzy i akcja poszukiwawczo-ratownicza

Czwórka żołnierzy zaginęła nad ranem 25 marca podczas ćwiczeń taktycznych, tworząc załogę wozu zabezpieczenia technicznego M88 Hercules. Pojazd znaleziono zanurzony w mulistym zbiorniku wodnym na terenie poligonu pod Podbrodziem przy granicy z Białorusią.

Operacja wyciągania zatopionego w bagnie wozu zakończyła się w poniedziałek nad ranem. Pojazd znajdował się około czterech metrów pod powierzchnią wody i pod około dwumetrową warstwą błota. Bagnisty teren znacznie utrudniał poszukiwania żołnierzy, co wymagało ściągnięcia na miejsce dodatkowego sprzętu. W akcji uczestniczyło ok. 50 polskich żołnierzy, w tym saperów, nurków, czy drużyna rozpoznania inżynieryjnego.

Jak podało USAREUR-AF, okoliczności zdarzenia i przyczyny śmierci żołnierzy nadal są badane.

red./PAP