Wilki wracają do Kalifornii po blisko wieku. Symbolem odrodzenia stał się samiec Journey

Po niemal stu latach od wytępienia wilków w Kalifornii drapieżniki znów zamieszkują tamtejsze lasy. Chronione przez prawo federalne i stanowe, powoli odbudowują swoją populację, a każdy nowy osobnik jest powodem do radości przyrodników.

Ostatnie potwierdzone obserwacje wilków w Kalifornii miały miejsce w 1924 roku. Sytuacja zmieniła się dopiero w grudniu 2011 roku, gdy samiec o pseudonimie Journey przekroczył granicę z Oregonem. Był pierwszym wilkiem w tym stanie od blisko stulecia i stał się symbolem powrotu gatunku.

W 2015 roku w Kalifornii pojawiła się pierwsza od stu lat stała wataha – dwa dorosłe osobniki z Oregonu i pięć szczeniąt. Do końca 2024 roku naliczono 10 watah, a wilki zajmują obecnie około 60 tys. km2 w północnej części stanu. Przyrodnicy podkreślają, że są to tereny idealne dla tych drapieżników – z gęstymi lasami i bogatą bazą pokarmową.

Ochrona wilków w Kalifornii ma jednak swoją cenę. Od 2014 roku zabronione jest ich zabijanie nawet w przypadku ataków na zwierzęta gospodarskie. W 2021 roku powstał fundusz rekompensat dla rolników, choć rocznie notuje się jedynie około 20 takich incydentów.

Wilki wciąż wzbudzają kontrowersje – zarówno w USA, jak i w Europie. W 2024 roku Komisja Europejska obniżyła status ochrony gatunku, co ułatwia odstrzał. Polska zapowiedziała jednak, że wilki w kraju wciąż będą chronione.

Przyrodnicy apelują o rozwagę w debacie na temat tych drapieżników, przypominając o ich kluczowej roli w ekosystemie – bez nich równowaga w przyrodzie może zostać poważnie zaburzona.