USA trafia na "baterię pod stopami". Odkryto gigantyczne złoże

Na pograniczu Nevady i Oregonu naukowcy natrafili na coś, co może wywrócić światowy rynek surowców energetycznych do góry nogami. W kalderze superwulkanu McDermitt Caldera potwierdzono obecność największego znanego na Ziemi złoża litu. Szacunki mówią o 20–40 mln ton minerałów bogatych w ten kluczowy pierwiastek, co przy obecnych cenach przekłada się na wartość rzędu 1,5 bln dolarów.

To ilość wystarczająca, by przez dziesięciolecia zasilać produkcję baterii do smartfonów, samochodów elektrycznych i magazynów energii.

Zespół pod kierownictwem dr. Thomasa R. Bensona, pracujący na zlecenie Lithium Americas Corporation, przeanalizował geologiczną historię regionu. Około 16 milionów lat temu potężny wybuch superwulkanu doprowadził do zapadnięcia komory magmowej i utworzenia rozległej kaldery o wymiarach 45 × 35 km.

Po erupcji wnętrze krateru wypełniły gorące popioły, a z czasem powstało tu jezioro. To właśnie w jego osadach przez kolejne epoki gromadziły się warstwy popiołów, mułu i minerałów. Dodatkowo pod powierzchnię napływały bogate w pierwiastki wody hydrotermalne, dostarczając m.in. spore ilości litu.

Efekt? Kilkunastometrowe warstwy wyjątkowo zasobnych w lit glin, leżących stosunkowo płytko – idealnych do stosunkowo taniej eksploatacji odkrywkowej.

Dotychczas amerykańskie wydobycie litu opierało się niemal wyłącznie na jednej kopalni – Silver Peak w Nevadzie, działającej od lat 60. XX wieku. Choć w ostatnich latach w Arkansas odkryto dodatkowe zasoby, McDermitt Caldera przebija je skalą.

Odkrycie może całkowicie przebudować amerykański łańcuch dostaw baterii i znacząco ograniczyć zależność od importu z Ameryki Południowej i Chin. Ma to znaczenie szczególnie teraz, gdy szacunki mówią o nawet ośmiokrotnym wzroście globalnego popytu na lit do 2040 roku.

Choć alternatywne technologie – jak baterie sodowo-jonowe – rozwijają się dynamicznie, lit wciąż oferuje najlepszą kombinację gęstości energii, żywotności i stabilności. To sprawia, że przez najbliższe lata pozostanie podstawą urządzeń mobilnych i systemów magazynowania energii.

Dlatego odkrycie w kalderze McDermitt można uznać za jeden z najważniejszych geologiczno-surowcowych przełomów współczesnej energetyki.